En un mundo donde los desastres naturales y los entornos extremos plantean desafíos para los equipos de rescate y exploración, un equipo de investigación de la Universidad de Osaka y la Universidad Diponegoro en Indonesia ha desarrollado una solución innovadora: cucarachas cyborg. Estos insectos modificados combinan millones de años de evolución con tecnología avanzada para navegar en terrenos complejos y hostiles.
Ventajas de los insectos cyborg sobre los robots tradicionales
Los insectos cyborg ofrecen varias ventajas sobre los robots tradicionales. En primer lugar, su consumo de energía es significativamente menor, lo que facilita su miniaturización. Además, como explica Mochammad Ariyanto, autor principal del estudio: "Los insectos ya están 'preconstruidos' por la naturaleza, lo que nos permite evitar los detalles más complejos de la ingeniería robótica".
Hasta ahora, la investigación en este campo se había limitado a entornos simples, como superficies planas con dispositivos externos para ayudar en la navegación. Sin embargo, el equipo quería probar si estos cyborgs podrían manejar terrenos más complejos y realistas.
Sistemas de navegación autónomos inspirados en comportamientos naturales
Los investigadores equiparon a las cucarachas con sensores que detectan movimiento y obstáculos, programados para complementar las habilidades naturales de los insectos, como trepar o seguir paredes. Pequeños circuitos electrónicos enviaban comandos de navegación cuando era necesario, pero en general, permitían que los insectos evitaran obstáculos o se recuperaran de caídas de manera natural.
Para probar su eficacia, el equipo diseñó un circuito de obstáculos con terreno arenoso y cubierto de piedras y madera. A pesar de la complejidad del entorno, las cucarachas cyborg lograron superar los obstáculos y alcanzar su destino.
Aplicaciones prácticas en rescates y exploración
Según Keisuke Morishima, autor principal del estudio, estos cyborgs pueden lograr objetivos con menos esfuerzo y energía que los robots puramente mecánicos. "Nuestro sistema de navegación biohíbrido autónomo supera problemas que tradicionalmente han desafiado a los robots, como recuperarse de una caída", afirma.
Estas cucarachas cyborg ya tienen aplicaciones prácticas en mente. Pueden inspeccionar zonas de desastre que son demasiado peligrosas para los humanos y ayudar a identificar a los rescatistas en condiciones hostiles. Además, su pequeño tamaño les permite explorar espacios reducidos, como tuberías o edificios colapsados.
Los objetivos más ambiciosos incluyen su uso en entornos de bajo oxígeno, como exploración en aguas profundas o incluso en el espacio. Incluso podrían acceder a sitios del patrimonio cultural demasiado delicados para los humanos.
Con investigaciones en curso para mejorar su velocidad y navegación, es probable que estos trabajadores de seis patas se conviertan en una herramienta indispensable para equipos de rescate y arqueólogos en el futuro cercano.